魔法少女は、魔法の力を持つ少女キャラクターを主役とした日本のアニメ・マンガのジャンルに由来する概念で、二次元コンテンツにおいてはその衣装・変身描写・ヒロイン性が性的表現と組み合わされる形で扱われる定番ジャンルである。

変身シーンによる衣装の出現描写や、露出度の高い戦闘衣装が視覚的特徴として強調されることが多い。敵に捕らわれる・攻撃を受けて衣装が破れるといった窮地のシチュエーションが頻出し、強大な力を持つ存在でありながら捕縛・陵辱・調教の対象になるという立場のギャップが描写の核を成す。元来の魔法少女作品が持つ希望・清純・使命感のイメージと、性的状況に置かれるコントラストが作品に独特の緊張感を生む。悪の組織への寝返りや快楽堕ちといった「悪堕ち」展開との相性も良く、ジャンルを横断した設定として好まれる。

「変身ヒロイン」は戦隊系ヒーロー・アクションヒロイン全般を含む広義の概念であるのに対し、魔法少女はそのうち少女向けアニメの様式（魔法・使命・変身・愛の戦士）を参照した表現に限定される傾向がある。また「コスプレ」が特定の衣装を着替える行為に焦点を当てるのに対し、魔法少女は変身という特殊な設定そのものを含む概念として区別される。

強大な力と崇高な使命を持つ存在が無力化・陥落するというギャップがファンの心理を強く刺激するとされており、ジャンルを超えた根強い人気を誇る。