性的な語句や発言、いわゆる卑猥な言葉を発話・使用することを性的表現の要素として扱う概念である。

二次元コンテンツにおいては、行為中のキャラクターが卑猥な言葉を口にしたり、相手に性的な発言を強いたりするシチュエーションが描かれる。台詞・モノローグ・ふきだしを通じて読者・視聴者に直接的な刺激を与える演出として多用される表現技法でもある。音声作品やノベル形式との相性が特によく、声優・キャラクターの音声と卑猥な言葉の組み合わせが重視されるジャンルが確立されている。行為そのものと並行して語られる実況・懇願・自己描写なども淫語の一形態として含まれる。

言葉責めは相手を言葉で責め立てる行為全般を指し、羞恥や心理的な揺さぶりを主目的とする。淫語はその言葉の内容・語彙的な卑猥さそのものに重心があり、攻撃性や強制性とは必ずしも結びつかない点で区別される。

視覚的表現だけでなく言語による直接的な刺激が加わることで、より深い没入感が得られるとされ、独自の支持層を持つ。