洗脳とは、何らかの手段によってキャラクターの意思・記憶・人格が外部から書き換えられ、術者や支配者の意のままに行動するようになるシチュエーションを指す。

二次元コンテンツにおいては、魔法・催眠・薬物・機械的手段などによって対象の自我が改変される描写が典型的であり、被洗脳キャラクターは以前の人格・信念と全く異なる行動様式を取るようになる。清廉・正義感の強いキャラクターや意志の強いキャラクターが洗脳されるシチュエーションが好まれる傾向にあり、術者への絶対的服従、以前の人格の断片的な残滓、あるいは完全な人格置換といった多様な描き方が存在する。ファンタジー・SF設定との親和性が高く、魔法や呪いによる洗脳が特に多く描かれる。

「催眠」が一時的・可逆的な意識操作を指す場合が多いのに対し、洗脳は恒久的・根本的な人格改変を含意することが多い。「悪堕ち」との違いは、洗脳が外部からの能動的介入であるのに対し、悪堕ちは内的変容や状況的誘因によるものである点にある。

強大な存在に完全に支配されるという構図が持つ倒錯的な興奮と、失われた「元の人格」への惜惜しさが共存する点が独特の魅力とされる。