悪堕ちとは、もともと善性・正義を持つキャラクターが、何らかの要因によって価値観・人格・立場が反転し、悪や闇の側へと転落していく様子を描く表現ジャンルである。主に変身ヒロインや魔法少女、戦士・勇者といった「正義の象徴」的ポジションのキャラクターを題材とした作品に多く見られる。

二次元コンテンツにおける悪堕ちは、外見の変化（衣装・髪色・表情の変貌）と内面の変化（言動・倫理観の反転）が組み合わさって描かれることが多い。闇の力に飲まれる・呪いをかけられる・極限の苦痛や快楽によって精神が書き換えられる・敵組織への帰属を強いられるなど、転落の経緯は多岐にわたる。悪堕ち後のキャラクターはしばしば倒錯した言動や以前のキャラクターとのギャップが強調され、「落ちてしまった」というカタルシスが作品の核として機能する。

快楽堕ちやメス堕ちが性的快楽を主要な転落の要因として描くのに対し、悪堕ちは精神的・物語的な転落全般を指す広い概念である。催眠・洗脳による人格書き換えを伴う場合もあるが、それらは悪堕ちの手段として描かれるケースが多い。

正義を貫くキャラクターが「堕ちていく」過程の喪失感と興奮、そして堕ちた後のキャラクターの魅力が組み合わさる点が根強い人気を支えており、ギャップとカタルシスを愛するファン層に支持されている。