キャラクターが性的な状況に置かれた際に示す、躊躇いや気恥ずかしさを帯びた反応・表情のこと。積極的な拒絶とは異なり、嫌悪感を示さずに恥ずかしがる様子が特徴である。

二次元コンテンツにおいては、性行為や露出、愛情表現などの場面でキャラクターが頬を赤らめ、視線をそらし、身をよじるような描写として表れる。言葉や表情だけでなく、耳が赤くなる・手で顔を覆う・うつむくといった仕草も含まれ、キャラクターの内面的な動揺が視覚化される。状況への戸惑いと快楽の混在が描かれることが多く、感情の複雑さが表現の豊かさにつながるとされる。性的経験に乏しいキャラクターや、感情表現が苦手な人物に特に好んで用いられる。

「羞恥」は外的状況によって強制的にもたらされる恥辱感という側面が強いのに対し、「恥じらい」は内発的・純粋な気恥ずかしさに限定されることが多い。「照れ顔」と重なる場面もあるが、照れ顔が表情の造形に重きを置くのに対し、恥じらいはキャラクターの態度・ふるまい全体を指す。

性的な場面に慣れていない、または自分の気持ちを素直に表現できないキャラクターの内面的な葛藤が視覚化されており、それが保護欲や愛おしさを喚起するとされる。初々しさと感情の真剣さを同時に伝えられる表現として、多くの作品で重宝されている。