人間の外見を基本としながら、頭部に動物の耳（および多くの場合は尾）が付いたキャラクター属性を指す。ネコ耳・イヌ耳・キツネ耳・ウサギ耳・オオカミ耳など、様々な動物種のバリエーションが存在し、二次元コンテンツにおけるポピュラーな外見的特徴のひとつである。

皮膚・体型・言語能力など人間としての基本的要素を保ちつつ、耳と尾のみが動物的であるため、人間的な親しみやすさと動物的な愛くるしさを両立している。制服・メイド服・和服など様々な衣装との組み合わせが好まれ、ファンタジー設定に限らず現代設定でも広く登場する。耳が感情に連動して動く描写は、キャラクターの内面表現としても機能する。

全身が動物的外見を持つケモノ・メスケモとは擬獣化の程度が大きく異なる。ネコミミは獣耳の中で最も普及したバリエーションとして独立したカテゴリを形成しており、獣耳全体の代名詞的存在ともなっている。

人間的な外見を大きく損なわずに非日常的な愛らしさを加えられる点が、幅広いファン層に支持される最大の要因とされている。