コスプレは、フィクションや特定の職業・役割を象徴する衣装に着替える行為、あるいはキャラクターが通常とは異なる衣装を身にまとうシチュエーションを指し、二次元コンテンツにおいて衣装の多様性と非日常感を生み出すジャンルとして機能する。

二次元作品では、キャラクターがメイド・ナース・バニーガール・チャイナドレスなど特定の衣装に着替えるシーンとして描かれることが多く、本来その職業・役割でないキャラクターが衣装を纏うことによるギャップや、ロールプレイ的な演出が魅力の核をなす。コスプレをせがむ・強制するという構図も好まれ、恥じらいや羞恥を伴う着替えシーンとの組み合わせが頻出する。衣装の露出度・素材の特性（ラバーやボンデージ系など）によって性的緊張感が調整され、着替え中や着崩れた状態の描写も一般的である。様々な衣装カテゴリへの入り口としても機能する。

「メイド」「ナース」「バニーガール」などの個別衣装との違いは、コスプレがその衣装の種類そのものではなく、「普段はその衣装を着ていないキャラクターが特別な目的で着替える」という行為・文脈に焦点を当てる点にある。個別衣装が衣装属性として扱われるのに対し、コスプレは状況・行為としての性質を持つ。

日常との落差や「普段は見せない姿」という特別感がファン心理を刺激し、キャラクターの新しい側面を引き出す装置として幅広い人気を持つ。